Varela, quien empezó su carrera musical en su natal Quibdó, se desplazó a Bogotá a mediados de los años 70s. Se desempeñó en múltiples oficios ajenos a la música, inclusive siendo cuidador de carros[cita requerida]. Tiempo después, músicos de la localidad, viendo su talento musical y sobre todo su buena visión de negocios, conformaron el grupo en el año 1979, grabando su primera producción Al pasito para un sello disquero local conocido en el país por producir grabaciones de tipo instrumental (Discos Daro). En aquel puñado de músicos se destaca el pianista cubano Antonio Oxamendi, quien fue uno de los arreglistas, junto con el trombonista Alexis Lozano (quien luego fundara la Orquesta Guayacán). De esa producción se destacan los temas Rosa Meneo y Pinta pa' qué.El Grupo Niche es una formación colombiana de música salsa y ocasionalmente cumbia y son entre otros ritmos, que goza de bastante popularidad en Latinoamérica. Fue creado en 1979 por Jairo Varela, quien es el director de la orquesta y ha sido cantante en 6 producciones: 'Triunfo', 'Me huele a matrimonio', 'Niche con cuerdas', 'Niche historia musical', y 'Sutil y contundente'. Es también autor de la mayoría de sus canciones.
Historia
En el año 1981 sacan al mercado su segunda producción musical, esta vez con el sello Codiscos, titulada Querer es Poder. De ésta las canciones más importantes fueron Mi mamá me ha dicho,Buenaventura y Caney y Digo yo.
El Grupo Niche se caracteriza por la producción de salsa vigorosa y bailable, así como también salsa romántica y algo del folclor colombiano.
Cantantes
El primer vocalista fue un adolescente de 13 años llamado Saulo Sánchez, quien cantó todos los temas del álbum 'Al pasito' (el primer trabajo discográfico de Niche en 1979). Después llegaron Álvaro del Castillo, Tuto Jiménez y Héctor Viveros, en el tiempo de 'Buenaventura y caney' y cuando pasaron a grabar con la compañía Codiscos.
En 1984, llega el palmireño Moncho Santana y graba el álbum 'No hay quinto malo' e inmortaliza con su voz la canción que es himno de Santiago de Cali: 'Cali pachanguero'.
Entre 1985 y 1990 el turno es para el puertorriqueño Tito Gómez, quien interpreta éxitos como 'Nuestro sueño' y 'Cómo podré disimular'. En 1990 después de la renuncia inesperada de Tito, llega el bogotano de nacimiento pero caleño de personalidad y de corazón Charlie Cardona, el vocalista más carismático y más querido, quien interpreta las canciones del álbum 'Cielo de tambores', es en esta producción donde la agrupación adquiere mayor popularidad en varios países de latinoamérica, principalmente en México, ya que los temas 'Una aventura'y 'Sin sentimientos', son hasta hoy los temás más solicitados aún entre las agrupaciones que interpretan los temas de este albúm, donde la mayoría de canciones fueron éxito total. Javier Vázquez, ícono vocal de la agrupación, grabó temas de gran trascendencia al igual de Tito y Charlie, siendo el más destacado la primera versión de la canción 'Entrega' y 'Debiera Olvidarla', Javier fué el vocalista que más ha durado en Niche (un total de 12 años), así como Richie Valdés, quien no sólo prestó sus servicios como vocalista (en temas como 'Doña Pastora') sino también como percusionista.
Carlos Guerrero llega en 1992 después de ser promovido de la orquesta Alma del Barrio, e interpreta canciones como 'El zapato y lo tonto' y 'Ave de paso'.
Para 1995 se integra Willy García, quien se da a conocer con 'Gotas de lluvia', 'Lo bonito y lo feo', 'La magia de tus besos' y 'Mecánico'. Tiempo después García y Javier Vásquez se retiran de Niche y fundan la orquesta Son de Cali.
Otros vocalistas importantes han pasado por Niche, destacándose por interpretar los siguientes temas:
- Álvaro Grannobles: 'Luna de mayo'.
- Beto Caicedo: 'La cárcel'.
- Mauricio Castillo: 'Ganas'.
- César Salazar: En los concierto cantaba las canciones de charlie cardona.
- Mauricio Guerrero: Ex-cantante de la Orquesta Guayacán, interpretaba 'Gotas de lluvia'.
- Algunas mujeres que han cantado con Niche: la 'Coco' Lozano ('Mi mamá me ha dicho'), Paula Andrea Paz ('Me siento mal'), y Diana Serna (corista en 'Gotas de lluvia' y 'Es mejor no despertar'). Por último Amparo Escobar, quien grabó junto a Jairo Varela un álbum de boleros y también fue corista en la Feria de Cali de 1995.
Discografía
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Al Pasito (1979)
1. Al pasito
2. Rosa Meneo
3. Primer mensaje
4. Va pregonando
5. ¿Pinta pa' qué?
6. A ti, Barranquilla
7. Tiempos de ayer
8. Tata y el son
Querer es Poder (1981)
1. Homenaje de corazón
2. Mi mamá me ha dicho
3. Buenaventura y Caney
4. Digo yo
5. Enamorado de ti
6. Consejo de madre
7. Nicolasa Santos
8. Corazón sin corazón
Prepárate, Grupo Niche (1982)
1. Bonitas y hermosas
2. Gitana
3. Suruco
4. Más duro me da
5. Romeo y Julieta
6. Si te has quedado sola
7. La gota fría
8. Primero y qué
¡Directo desde Nueva York! (1983)
1. Mi negra y la calentura
2. A ti Barranquilla
3. Sueño
4. Al pasito
5. Lamento guajiro
6. El cable
7. Atrateño
8. Sevicia
No Hay Quinto Malo (1984)
1. La negra no quiere
2. Rosa
3. Pecado capital
4. El que regala y quita
5. Cali pachanguero
6. Sólo un cariño
7. El coco
8. Serenata
Triunfo (1985)
1. Ana Milé
2. Las flores también se mueren
3. Listo Medellín
4. Cicatrices
5. Del puente para allá
6. Interés, cuánto valés
7. Mamá chila
8. La fiera
Me Huele a Matrimonio (1986)
1. Me huele a matrimonio
2. Un caso social
3. Bendita seas
4. Tongolele
5. Ese día
6. Para mi negra un son
7. La trampa
8. La rata chillona
Con Cuerdas (1987)
1. Perder para amar
2. Bendita seas
3. Un caso social
4. Me huele a matrimonio
5. Pa' que esa negra caiga
6. La trama
7. Pa' mi negra un son
8. Ese día
Historia Musical (1988)
CD 1:
1. Primero y qué
2. Digo yo
3. Consejo de madre
4. Cali pachanguero
5. Corazón sin corazón
6. Más duro me da
7. Lamento guajiro
8. Buenaventura y caney
CD 2:
1. Perder para amar
2. Interés cuánto valés
3. Rosa
4. Ana Milé
5. La negra no quiere
6. Sólo un cariño
7. Bonitas y hermosas
8. El coco
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Tapando el Hueco (1988)
1. Nuestro sueño
2. Cómo podré disimular
3. Tapando el hueco
4. María Concepción
5. Las mujeres están de moda
6. Mi Valle del Cauca
7. El amor vendrá
8. Brilla el sol
Me sabe a Perú (1989)
1. Me sabe a Perú
2. La negra no quiere
3. Interes cuánto valés
4. Cicatrices
5. La fiera
6. Cali pachanguero
7. Sólo un cariño
8. Nuestro sueño (sólo violines)
Sutil y Contundente (1990)
1. Mi hijo y yo
2. Atrevida
3. El movimiento de la salsa
4. Amor, amor
5. Bar y copas
6. Entrega
7. Miserable
8. Te enseñaré a olvidar
Cielo de Tambores (1991)
1. Cielo de tambores
2. Una aventura
3. Se pareció tanto a ti
4. Doña Pastora
5. Busca por dentro
6. Debiera olvidarla
7. Sin sentimientos
8. Cali ají
Llegando al 100% (1992)
1. Hagamos lo que diga el corazón
2. No tuve a quién decirle amor
3. El zapato y lo tonto
4. No me faltó nada de ti
5. Droga
6. Tiempo, tiempo
7. Romeo y Julieta
8. Mi pueblo natal
12 Años (1993)
CD 1:
1. Las flores también se mueren
2. Nuestro sueño
3. Una aventura
4. Rosa
5. La negra no quiere
6. Mi hijo y yo
7. Te enseñaré a olvidar
8. Ana Milé
CD 2:
1. México México
2. Miserable
3. Cómo podré disimular
4. Entrega
5. Tiempos de ayer
6. Ese día
7. Perder para amar
8. Listo Medellín
Un Alto en el Camino (1994)
1. Un alto en el camino
2. La gallinita de los huevos de oro
3. Duele más
4. Sin palabras
5. Colombia tierra de todos
6. Ave de paso
7. Las tres son Caribe
8. Somos guerreros
Huellas del Pasado (1995)
1. Gotas de lluvia
2. Balseros, testimonio de libertad
3. Lo bonito y lo feo
4. Es mejor no despertar
5. Se me parte el corazón
6. Verdades que saben
7. Solamente tú
8. Bájame uno
Etnia (1996)
1. La canoa ranchá
2. La magia de tus besos
3. Cobarde
4. No me pidas perdón
5. Etnia
6. Calla
7. Amenecerá y veremos
8. Dominicana
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A Prueba de Fuego (1997)
1. Eres
2. Cimarrón
3. Mecánico
4. Sólo un cariño
5. A prueba de fuego
6. Estúpido
7. La cárcel
8. Sólo tú sabes
9. Only you know
10. Busca por dentro
Señales de humo (1998)
1. Batalla de flores
2. No muero mañana
3. Mujer de novela
4. Me siento mal
5. Qué ironía
6. Rezo a María
7. Busco
8. Señales de humo
A Golpe de Folklore (2000)
1. A golpe de folklore
2. Yo no tomo con hombre
3. Han cogido la cosa
4. Buscaré la forma
5. La pandereta
6. Un beso
7. Atrateño
8. Mi mamá me ha dicho
Propuesta (2001)
1. California
2. Santa Isabel de las Lajas
3. Baile del suavito
4. Luna de mayo
5. Mata siguaraya
6. En el mar
7. Bonito y sabroso
8. Baile del suavecito
9. Cañonazos
10. La culpa la tiene...
Veinte Años: La Danza de la Chancaca (2001)
1. La danza de la chancaca
2. Gotas de lluvia [bachata]
3. Gotas de lluvia [balada pop]
4. Sin sentimiento
5. México México
6. La canoa ranchá
7. La culpa la tiene...
8. Mi pueblo natal
9. Duele más
10. Una aventura
11. Lamento guajiro
12. Tapando el hueco
13. Cali pachanguero
14. Han cogido la cosa
15. Me sabe a Perú
16. Sin palabras
17. Atrateño
18. Se pareció tanto a ti
19. Buscaré la forma
20. La pandereta
21. La magia de tus besos
Control Absoluto (2002)
1. Ganas (la Balada Paisa)
2. Salao
3. Es loca o es mala
4. Te prometo, yo propongo
5. Enamorada
6. Sin novia y sin carro
7. Amor del bueno
8. Gavilán
9. Fotografía (Salsa)
10. Fotografía (Latín)
Imaginación (2004)
1. Poquita cosa
2. La biselada
3. Culebra
4. Mi machete
5. Amor bandido
6. Ni como amiga...
7. Vamos a ver (Jerigonza)
8. California
Alive (2005)
1. Hola Rola (Salsa)
2. Damaris cantó (A mi medida)
3. Cocomanía
4. Ruperto Mena
5. Que viva Puerto Rico
6. Del puente para allá
7. Bandariba Bandabau
8. Hagamos
9. Se pone bueno (Una aventura / Reggaeton)
10. Faltó un pañuelo
11. Hola Rola (Reggaeton)
Robando Sueños (2009)
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